Clou de girofle

Le clou de girofle est l'une des épices dont on retrouve la trace le plus loin dans l'histoire.
Ainsi, un texte indien datant d'il y a plus de deux mille ans, le Rig Veda, conseille à ceux qui souhaitent avoir « une haleine propre, fraîche et parfumée » de garder en bouche de la noix de muscade avec des clous de girofle.
Des colliers de clous de girofle entourent le cou de certaines momies égyptiennes. En 65, Pedanios Dioscoride, le médecin grec qui a influencé Hippocrate, vante ses vertus dans son traité "Sur la matière médicale".
Dès le IIIème siècle av JC, le clou de girofle est connu par les Chinois pour ses propriétés médicinales. Jusqu'au Moyen Age où il servira à la conservation des aliments, il sera utilisé en raison de ses vertus médicinales et sa rareté en fait un véritable trésor.
L'origine géographique en fut longtemps mystérieuse : on parlait de la « vallée des clous de girofle » sur une île près de l'Inde.
L'origine du girofle est déterminée au XVème siècle par Nicolo de Conti, voyageur vénitien.
Les clous de girofle viennent de l'archipel des Moluques. Au début de XVIème siècle , les Portugais découvrent les Moluques, îles à girofle et muscade. Ils s'en assurèrent le monopole en brûlant les arbres situés hors de l'île de Ternate. En 1605 les Hollandais s'emparent des Moluques et appliquent la même politique que les Portugais : restriction de la culture uniquement sur les Moluques et contrôle strict de la production pour maintenir artificiellement des prix élevés. Ce n'est qu'en 1773 que Pierre Poivre, nommé Grand Intendant des Mascareignes, réussit à obtenir quelques plants et les fit plantés à l'île de La Réunion. Il n'y eut qu'un survivant qui est l'ancêtre de tous les girofliers de la Réunion, de Maurice, des Comores, des Seychelles et de Zanzibar.
L'huile essentielle de clou de girofle a toujours été utilisée pour ses qualités anti-inflammatoires et antalgiques. La plante possède également des propriétés d'antiseptique, d'anesthésiant local. L'eugénol présent dans l'huile essentielle de clou de girofle est utilisé en dentisterie pour son action anesthésiante et surtout antiseptique. C'est pour cela que l'odeur du clou de girofle peut vous rappelez vos rendez vous chez le dentiste.
En diététique, on retrouve le clou de girofle comme épice culinaire très utilisée dans la cuisine indienne.
A Maurice, il est utilisé dans un plat typique : le briani.